Wat is graphql en waarom kiezen ontwikkelaars hiervoor?

Graphql is een krachtige querytaal en runtime voor API’s die het mogelijk maakt om heel gericht data op te vragen. In plaats van grote hoeveelheden onnodige informatie te ontvangen, kun je exact selecteren welke gegevens je nodig hebt. Dit maakt graphql bijzonder efficiënt, snel en flexibel, zeker in vergelijking met traditionele REST-API’s. Hierdoor is het een populaire keuze geworden onder ontwikkelaars die streven naar snellere, effectievere data-uitwisseling tussen client en server. Lees ook ons artikel over wat is een API voor meer achtergrond over API-technologie.

De oorsprong van graphql: een kort overzicht

Graphql werd in 2012 bij Facebook ontwikkeld om te voldoen aan de groeiende en steeds complexere databehoeften van mobiele applicaties. Facebook merkte dat REST-oplossingen niet altijd flexibel of snel genoeg waren voor hun doeleinden. In 2015 maakte Facebook graphql open source, waardoor het wereldwijd beschikbaar werd voor andere bedrijven en ontwikkelaars. Sindsdien hebben tal van organisaties bijgedragen aan de ontwikkeling en optimalisatie van graphql, waardoor het is uitgegroeid tot een toonaangevende standaard in API-design.

Wat is graphql: zo werkt het technisch

Technisch gezien gebruikt graphql één flexibel endpoint. In plaats van meerdere endpoints te moeten aanspreken – zoals bij REST het geval is – kun je met graphql in één keer gestructureerde queries naar de server sturen. Hierdoor kun je ook data uit verschillende bronnen en met onderlinge relaties efficiënt ophalen. Deze aanpak minimaliseert het aantal verzoeken over het netwerk en voorkomt onnodige data-overdracht. De structuur van de data wordt helder gedefinieerd in het graphql-schema, wat helderheid biedt voor zowel frontend- als backend-ontwikkelaars.

De voordelen van graphql ten opzichte van REST

Een van de grootste voordelen van graphql ten opzichte van REST is het voorkomen van zowel overfetching als underfetching: je vraagt nooit te veel of te weinig op. Hierdoor zijn applicaties vaak sneller, met minder bandbreedtegebruik. Bovendien kunnen frontend en backend onafhankelijker functioneren dankzij de sterk getypeerde queries en uitgebreide documentatie van een graphql-schema. Dit stimuleert moderne ontwikkelmethoden zoals agile werken en devops door snellere iteraties en betere samenwerking.

Wat is graphql: de belangrijkste use-cases

Graphql wordt vooral ingezet bij projecten met complexe datastructuren en veel verschillende databronnen. Denk aan social media platforms waar gebruikers, berichten en reacties allemaal aan elkaar gekoppeld zijn, of aan grote e-commerce websites die klant- en productinformatie combineren met voorraadbeheer. Ook in microservices-architecturen is graphql van grote waarde, doordat je meerdere diensten samenbrengt achter één API. Bedrijven die veel dynamische, gepersonaliseerde content moeten serveren profiteren extra van de flexibiliteit van graphql.

Wat is graphql en hoe begin je ermee?

Om te starten met graphql heb je basiskennis van API’s en JSON nodig. Je kunt een graphql-server zoals Apollo Server (voor Node.js) gebruiken, waarmee je snel een eerste schema opzet. Ook kun je graphql integreren bovenop bestaande databases of REST-API’s, zodat je geen complete herbouw hoeft te doen. Voor frontendprojecten bestaan er clientbibliotheken als Apollo Client en Relay, die gemakkelijk te integreren zijn met frameworks als React en Vue. Handige documentatie en tools maken het laagdrempelig om in te stappen, zelfs voor beginnende ontwikkelaars.

Samenvatting: wat is graphql in een notendop

Graphql is een moderne querytaal voor API’s waarmee je flexibel en efficiënt data opvraagt tussen client en server. Dankzij een enkele endpoint en het krachtige querymodel onderscheidt het zich van traditionele technologieën en wordt het in uiteenlopende digitale projecten gebruikt. Meer weten? Lees ook onze gidsen over docker, kubernetes en sql.