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Tendances technologiques
Que sont les tendances technologiques ?
À la veille de la transition énergétique, de nombreux développements technologiques se profilent. Alors que tant d'avancées ont déjà été réalisées, il est important que les innovations d'aujourd'hui ouvrent la voie à de nouvelles découvertes. Les technologies modernes remplacent les développements plus anciens. Ou les réalisations technologiques historiques des Pays-Bas vont-elles nous remettre sur la carte ? Pensons au moulin à vent — son inventeur était le Néerlandais Simon Stevin. Il a rendu possible la mise en polder des terres, et dans un avenir proche, une grande partie de notre approvisionnement énergétique proviendra des éoliennes. Le monde entier bénéficiera bientôt des avancées technologiques issues des Pays-Bas. Et le moulin à vent n'est qu'un exemple — il en existe bien d'autres. Pensons aux Delta Works. Non seulement la transition énergétique peut freiner la montée des eaux ; celle-ci devrait continuer quoi que fasse l'humanité. Dans de nombreux endroits du monde, il existe un intérêt pour les technologies hydrauliques néerlandaises. Près de La Nouvelle-Orléans et de Venise, ainsi qu'en d'autres lieux, on aimerait disposer d'une digue comparable à celle de Neeltje Jans. Et ainsi, les tendances et les développements se succèdent. L'éolienne d'aujourd'hui est bien plus perfectionnée que le moulin de Simon Stevin, et les nouvelles digues seront encore plus avancées que les Delta Works. Les tendances technologiques ne découlent pas uniquement de la transition énergétique. Mais comme ce phénomène devient mondial — encore principalement européen pour l'instant —, il semble parfois que seules ces tendances et ces évolutions comptent. Comme les matières premières se font de plus en plus rares, les tendances technologiques resteront liées à la transition énergétique dans un avenir prévisible. Il y a tout simplement énormément à faire. Par exemple : parmi les matières premières qui se raréfient figure l'uranium. Comme l'uranium est l'élément le plus lourd, il doit être possible de fissionner autre chose ; l'une des tendances technologiques de la transition énergétique pourrait bien être le développement de la fusion nucléaire. L'accent serait alors mis sur la sécurité. La fusion nucléaire produit d'immenses quantités d'énergie, mais elle est tout aussi dangereuse — voire davantage — que l'énergie nucléaire classique. Ce développement doit commencer maintenant ; dans environ vingt ans, les mines d'uranium seront épuisées, et la conception et la construction d'un réacteur prend également une vingtaine d'années.
Technologies
Que sont les technologies ?
Parallèlement à la transition énergétique se pose la question de savoir comment nous assurerons notre approvisionnement alimentaire. La pêche en mer n'est plus possible — les parcs éoliens occupent cet espace — et sur terre, nous perdons de vastes surfaces de sol fertile pour alimenter les centrales à biomasse. Les avancées technologiques dans ce domaine vont s'accélérer rapidement. C'est surtout l'agriculture qui connaîtra de profonds changements. Une matière première importante pour les engrais chimiques est en voie d'épuisement, et l'épandage de fumier animal est en déclin car il pèse trop lourdement sur l'environnement. En prenant en compte tous les aspects environnementaux, de nombreux développements sont à prévoir dans les années à venir. Les Pays-Bas étant un pays innovant, nous nous en sortirons ; les avancées technologiques nous ont déjà amenés loin et ne pourront que nous emmener plus loin encore. À Wageningen, où la majorité des connaissances agricoles sont développées, on trouvera les technologies modernes nécessaires pour fournir aux populations une alimentation et des boissons de qualité. Une certaine urgence s'impose : d'ici vingt à trente ans, les techniques agricoles actuelles devraient avoir atteint leurs limites. Le plus sage est de commencer dès maintenant à réduire progressivement l'utilisation des engrais chimiques. Cela sera plus facile dans certains endroits que dans d'autres ; le Flevopolder est une terre sur laquelle les agriculteurs ne travaillent pas depuis très longtemps, tandis que les terres agricoles près de la frontière allemande sont cultivées depuis des siècles. Là, le sol est passablement épuisé. Il existe une vieille pratique consistant à laisser la terre en jachère — simplement la labourer — et après un certain temps, elle redevient fertile. Mais ce système ne fonctionne que si l'on dispose de suffisamment de terres agricoles, ce qui n'est pas le cas. Les développements technologiques doivent trouver un système plus moderne : peut-être un bon substitut aux engrais chimiques, ou des cultures capables de pousser sur des sols pauvres.
Développements technologiques aux Pays-Bas
Quels sont les développements technologiques des Pays-Bas ?
Beaucoup a déjà été accompli. Les Pays-Bas obtiennent de bons résultats dans le domaine médical. Idem en ingénierie — ne serait-ce qu'avec l'asphalte drainant ZOAB et les inventions pour protéger l'environnement. Aux Pays-Bas, on innove beaucoup. C'est déjà une longue liste d'accomplissements : du moulin à vent typiquement hollandais avec la mise en polder et les digues, aux Delta Works — toutes des inventions néerlandaises. D'autres développements technologiques typiquement néerlandais se trouvent dans le sport. Des innovations comme le patin à lame à cliquet, des technologies comme une voiture solaire qui remporte chaque année la course en Australie, et l'idée de placer une maquette d'un cycliste dans une soufflerie — ce qui a déclenché une révolution dans le domaine des vêtements de cyclisme. Rien que la façon dont ils ont réalisé cette maquette à l'université de technologie est remarquable : le cycliste a été photographié sous de nombreux angles, puis une imprimante 3D a fabriqué la maquette. Ces avancées sont typiquement néerlandaises et nous maintiennent en tête malgré notre petite taille. Historiquement, les Pays-Bas ont été pionniers dans la navigation maritime et, plus tard, dans l'aviation. Nous avons encore une part de la navigation — plus dans la marine marchande, mais encore dans la pêche —, mais l'aviation nous échappe complètement. Dans le développement d'automobiles, de motocyclettes et de cyclomoteurs, les Pays-Bas n'ont jamais excellé longtemps. Nous avons encore quelques constructeurs automobiles, mais c'est à peine plus qu'un atelier ; notre industrie du vélo est plus importante. Toutefois, les Pays-Bas sont un important fournisseur de composants pour les constructeurs automobiles. Les technologies néerlandaises qui se distinguent actuellement se trouvent donc en grande partie dans le domaine du sport.
Tendances et développements
Quelles sont les dernières tendances et évolutions ?
La question reste ouverte de savoir si les tendances technologiques de demain se situeront encore dans le sport. Il y a de bonnes chances que l'on consacre à l'avenir moins d'argent aux développements technologiques dans ce domaine. Parce que la transition énergétique dans son ensemble, avec tous ses aspects environnementaux, exige énormément de temps et d'engagement, il est fort probable que les Pays-Bas, en tant que petit pays, ne pourront pas suivre les dernières évolutions sportives. La priorité va à notre sécurité, à notre approvisionnement énergétique et alimentaire, et à notre mobilité. La mobilité est importante aux Pays-Bas ; nos ports sont trop grands pour un petit pays — nous dépendons du transit de marchandises vers nos pays voisins. Peut-être que le train électrique capable de transporter des conteneurs, alimenté par des éoliennes le long de la voie ferrée, est insuffisant, et qu'il nous faut encore développer quelque chose en complément. Ensuite, le conteneur doit encore parvenir à l'entreprise elle-même — un camion électrique suffira-t-il, ou faut-il encore développer quelque chose ? De plus, il est important pour l'avenir que les Pays-Bas continuent à développer des systèmes de recyclage. Nous sommes à la veille de l'économie circulaire ; à l'avenir, les consommateurs ne rapporteront pas seulement les bouteilles vides au supermarché, mais tous les emballages. Pour éviter les nuisibles dans ce processus, il faut vraiment inventer quelque chose — de nombreux emballages portent des résidus alimentaires, et la tendance sera de pouvoir déposer proprement nos déchets là où nous avons acheté les produits. Ensuite, cela devient vraiment technique : comment développer un système permettant de réutiliser ces emballages ? Et d'une manière qui consomme un minimum d'énergie. Utiliser le moins d'énergie possible et idéalement n'émettre rien est vraiment la tendance — pas seulement pour la collecte et la réutilisation des emballages, mais aussi pour s'assurer que nous disposons d'énergie, de nourriture et de boissons, et que nous pouvons nous déplacer ainsi que nos marchandises. Et tout cela, de préférence, de manière climatiquement neutre. Les développements technologiques sont loin d'être terminés ; de nombreuses avancées sont encore à venir.
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